Sadržaj:
- Ono što sam naučio analizirajući račune za komunalne usluge
- Naknade naspram upotrebe: Zašto komunalne usluge u cijeloj zemlji traže veće fiksne naknade
- Što možete učiniti s povećanim naknadama za komunalne usluge?
Povećane fiksne naknade mnogih komunalnih poduzeća ostavljaju mnogim potrošačima osjećaj kao da novac bacaju u kanalizaciju.
Fotografija Kevina Shaya
Ono što sam naučio analizirajući račune za komunalne usluge
Otprilike 30 do 41% mojih troškova naplaćuju se u fiksnim naknadama, a ne na temelju upotrebe.
Usred još jedne potrošačke bitke s vodovodom pitao sam se zašto moja najnovija izjava nezavisne tvrtke za naplatu ne sadrži detalje o načinu izračunavanja troškova. Pitao sam se zašto je bilo potrebno nekoliko telefonskih poziva i e-mailova, kao i gadna recenzija Yelp-a, da se dobije račun koji pokazuje te detalje.
Navikao sam vidjeti razne kreativno izrađene honorare pomalo skrivene u sitnom tisku i brojkama za koje se komunalne tvrtke nadaju da ćete ih previdjeti. Davatelj električne energije Pepco procjenjuje mi fiksnu "naknadu za kupca" od 7,80 dolara mjesečno, 3 dolara za nešto što se naziva "Empower Maryland charge" i 4 dolara za županijski "porez na energiju". Tvrtka Washington Gas mjesečno plaća "sistemsku naknadu" za poreze, troškove održavanja i naplate u iznosu od 10,20 američkih dolara, kao i županijski porez na temelju upotrebe.
Zatim je dobavljač vode Washington Suburban Sanitary Commission. Za moj dvosobni stan s jednom kupaonicom, moj posljednji tromjesečni račun od WSSC-a od 96 dolara uključuje 40 dolara naknade za „obnovu zaljeva Chesapeake“, „održavanje računa“ i „ulaganje u infrastrukturu“.
Naknada Chesapeake Bay od gotovo 14 dolara po tromjesečju naplaćuje se državi koja se za većinu korisnika procjenjuje po približno istoj stopi. Naknade za održavanje računa i ulaganja u infrastrukturu razlikuju se ovisno o veličini brojila; moje u 2018. godini bile su otprilike prosječne za moju veličinu metra.
Iako se telefonska usluga gotovo sve izračunava putem fiksnih slojeva, razine se mijenjaju ovisno o upotrebi, što otežava usporedbu s ostalim uslužnim uslugama. Među raznim specifičnim naknadama Consumer Cellular nalaze se županijski porez na komunalne bežične usluge u iznosu od 7 američkih dolara i "naknada za operativno pridržavanje" 2 američkih dolara.
Evo prenosa dijela mojih računa za vodu, plin i električnu energiju u obliku fiksnih naknada ili naknada:
Komunalne usluge…… Fiksni troškovi u nedavnom računu…..Ukupni račun… Postotak fiksnih naknada
Voda ……………..… 39,58 USD ………………… 96,35 USD…. …… 41%
Plin ……………. ……. 12,42 USD ………….…..… 30,56 USD…. …… 41%
Struja …………. 16,59 USD …………………. 54,60 USD…. …… 30%
Dakle, nekih 41 posto onoga što plaćam WSSC-u i Washington Gasu nije se temeljilo na stvarnoj upotrebi. I 30 posto Pepco-a donijelo je honorare. To je nepravedno prema kupcima s nižom potrošnjom koji pokušavaju uštedjeti energiju poput mene, prema skupinama potrošača.
Ukratko, kažnjavam se zbog uštede energije. Ne znam za vas, ali mislim da potrošače treba poticati da štede resurse i koriste čiste izvore poput sunca. Ali ta filozofija stoji na putu komunalnim službama koje nastavljaju stvarati $ ub $ stvarnu dobit $.
Naknade naspram upotrebe: Zašto komunalne usluge u cijeloj zemlji traže veće fiksne naknade
Prelazak prema višim fiksnim naknadama komunalnih usluga širom zemlje naglo se povećao posljednjih godina, navodi se u izvješću iz 2016. godine koje je objavila Consumers Union, neprofitna organizacija koja izdaje časopis Consumer Reports.
- Madison Gas & Electric u Wisconsinu gotovo je udvostručio svoj električni naboj s fiksnih kupaca s 10,44 na 19 dolara u 2015. Tvrtka ga je prvotno htjela povećati na 22 dolara mjesečno, a zatim sve do 67 dolara do 2017., dok je smanjivala stope korištenja. "Oluja protivljenja građana, lokalnih samouprava i interesnih skupina" zaustavila je taj plan, dopuštajući gotovo udvostručenje fiksne stope, prema novinskom izvještaju.
- U međuvremenu, MGE je također povećao naplatu na plin za 80 posto, na gotovo 22 dolara. Dužnosnici MGE branili su svoj napor na višim fiksnim cijenama rekavši da bolje štite prihode usred smanjene potrošnje zahvaljujući mjerama sunčeve energije i učinkovitosti.
Drugim riječima, oni koji pokušavaju uštedjeti energiju i koriste se čistim izvorima poput sunca, komunalne usluge koštaju pa moraju dizati stope. Toliko o poticanju čiste energije i učinkovitosti.
Takvi zahtjevi za povišenjem stopa nisu neobični. U 2015. godini, oko 61 komunalna poduzeća u 30 država zatražilo je prosječno povećanje fiksnih naknada od 62 posto, prema izvješću koje je objavio Sjevernokarolinski centar za čistu energiju. Većina pješačenja održana je na umjerenijim razinama, a u nekim slučajevima državni regulatori nisu odobrili povećanje.
Najveći odobreni slučaj bio je za Omaha Public Power District, koji je otprilike utrostručio osnovnu naknadu s 10,25 USD u 2015. na 30 USD u 2018, jer je smanjio stope korištenja. Broj komunalnih preduzeća koja zahtijevaju takva povišenja s fiksnom naplatom u cijeloj zemlji skočio je na 71 u 2016. i 84 u 2017, prije nego što se poravnao na 77 u 2018.
Još jedan ekstremni zahtjev postavile su havajske električne tvrtke koje su tražile povećanje s 9 na 55 dolara mjesečno i na 71 dolar za nove kupce. Jedan medijski izvještaj čak je taj problem nazvao frazama koje koristi komunalna služba, rekavši da će HEC samo "izjednačiti uvjete" između korisnika s krovnim solarnim pločama i onih koji to ne čine. Prema izvješću, taj sustav "nije bio održiv" za komunalne usluge, koji se suočava s održivom prirodom sunčeve energije.
Iako ta visoka stopa na kraju nije odobrena, Havajska komisija za komunalne usluge složila se biti prva američka država koja je ukinula mrežno mjerenje, a koja korisnicima sunca pripisuje električnu energiju koju dodaju u električnu mrežu. HPUC je također uveo nove tarife za solarne korisnike.
Bivši Connecticut Light & Power - koji se danas naziva Eversource Energy - želio je povećati svoju fiksnu naknadu za kupce sa 16 na mjesec na 25,50 u 2014. No država je dopustila samo povećanje na 19,25 dolara mjesečno.
Povećani fiksni troškovi smanjuju kontrolu potrošača i nesrazmjerno pogađaju kupce čiste energije, niskog dohotka i niske potrošnje, navodi se u izvještaju Unije potrošača. "Kupci koji troše manje energije od prosjeka doživjet će najveći postotak skoka u računima za električnu energiju kada se podigne fiksni naboj", napisali su autori.
„Mnogo je razloga zbog kojih kupac može imati malu potrošnju energije: može biti vrlo savjestan da izbjegne rasipanje energije; mogu se jednostavno nalaziti u stanovima ili gustim stambenim jedinicama kojima je potrebno manje energije; mogu imati male obitelji ili živjeti sami; ili mogu imati energetski učinkovite uređaje ili solarne panele. "
Kupci s niskim prihodima imaju tendenciju da troše manje energije, stoga su ih veći fiksni troškovi teže pogođeni od bogatijih korisnika. "Fiksni troškovi najviše podižu račune onima koji si najmanje mogu priuštiti povećanje", kaže Unija potrošača. Komunalne službe odgovaraju da su povećali programe koji pomažu kupcima s niskim primanjima da plaćaju račune, iako uglavnom ne pomažu svakom potrošaču kojem je to potrebno.
Štoviše, oduzimaju se poticaji svim kupcima za uštedu energije. "S malo poticaja za uštedu, kupci mogu zapravo povećati potrošnju energije, a države će morati potrošiti više kako bi postigle iste razine uštede energetske učinkovitosti i raspodijeljene proizvodnje", kaže Unija potrošača. "Tamo gdje raste potražnja za električnom energijom, komunalne tvrtke morat će ulagati u nove elektrane, dalekovode i trafostanice, povećavajući tako troškove električne energije za sve kupce."
Neke komunalne službe reagiraju na prosvjede potrošača. U 2018. godini Eversource je smanjio fiksnu naknadu na 9,21 USD, dok je povećavao ostale troškove. Njujorški Central Hudson Gas pristao je sniziti fiksnu naknadu s 24 dolara u 2019. na 19,50 do 2021. A Komisija za komunalne usluge u Coloradu 2018. odbila je plan Black Hills Energy-a za povišenje naknade, odobrivši umjesto toga pad na pola.
Argument da kupci s niskom potrošnjom ne plaćaju pošten udio "obično je neistinit", jer su troškovi distribucije "uglavnom pokrenuti najvećim zahtjevima, koji su u velikoj mjeri povezani s potrošnjom energije", kaže Unija potrošača. Mnogi takvi kupci, poput mene, žive u apartmanskim naseljima i gustim područjima što rezultira nižim troškovima distribucije komunalnog sustava.
Alternative povećanim fiksnim naknadama uključuju postavljanje minimalnih računa i stopa vremena korištenja, kaže Unija potrošača.
Što možete učiniti s povećanim naknadama za komunalne usluge?
Kad sam od 2013. do 2016. godine živio u kući s četiri spavaće sobe u istoj županiji Maryland s tri kupaonice, dodatni troškovi WSSC-a iznosili su samo nekih 26 dolara po tromjesečju ili 19 posto ukupnog računa. Tada sam plaćao samo obnovu zaljeva i održavanje računa, a ne ulaganje u infrastrukturu.
I zapamtite, to je bilo za cijelu kuću, a ne za relativno mali stan. 2011. godine u stanu slične veličine s jednom kupaonicom platio sam oko 45 dolara po tromjesečju s nekih 10 američkih dolara administrativnih pristojbi ili oko 22 posto računa. Od tada su na sličan način porasle naknade za električnu energiju i plin.
Pa, što ćete učiniti s tim? Većina nas zastenje i plati. Mnogi su toliko navikli plaćati naknade bankama i kreditnim karticama i nemaju vremena protiv njih. No, provizije na banke i kreditne kartice su one koje većina teoretski može kontrolirati. Pokušavam svaki mjesec otplaćivati salda na kreditnim karticama kako bih izbjegao financijske troškove i zadržao dovoljno na bankovnim računima da te naknade ne budu pogođene. Ali to ne uspijeva uvijek.
Komunalije su druga stvar jer se čini da u tom procesu nemamo puno riječi. Čak i kad smanjimo potrošnju, komunalne usluge pronalaze načine da nam naplaćuju više. Nekoliko potrošača nazove i napiše komunalne usluge i javne službenike, pojave se na ročištima i izraze svoju zabrinutost. Mnogi za to nemaju vremena. Morate shvatiti što vrijedi vašeg vremena. Ali u najmanju ruku trebali biste podržati potrošačke skupine kao što su Consumers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC i US PIRG.
Kad sam poslao žalbu WSSC-u na način na koji naplaćuje povećane naknade, primio sam obrazac u kojem tražim da zatražim saslušanje radi smanjenja određene naknade. Ali čak i ako primim jedno smanjenje, to stvarno ne bi pomoglo situaciji. Tražim sustavnu promjenu koja se temelji na ponovnom korištenju.
Stoga sam pokušao s državnim Povjerenstvom za javne službe koje bi trebalo regulirati komunalne usluge. No, PSC iz Marylanda očito se ne želi miješati u ovaj nered. Primio sam pismo u kojem je PSC tvrdio da ne može nastaviti s mojom žalbom jer WSSC "općenito nije pod… jurisdikcijom Povjerenstva za javne službe kada pruža usluge unutar određenih granica okruga WSSC."
Ma stvarno? Pa kako to da se PSC uključio u slučaj WSSC koji uključuje velike korisnike koji navodno preplaćuju? Dakle, kada veliki korisnici WSSC-a imaju govedinu, to je u nadležnosti PSC-a, ali ne i kada manji korisnici podnose žalbu?
Nakon što sam odgovorila istaknuvši kako je PSC smatrao da je u okviru svojih dužnosti provoditi druge pritužbe protiv WSSC-a, Linda Wade Hurd, pomoćnica direktora odjela za potrošačka pitanja agencije, odgovorila je da je moja žalba morala biti podnesena u roku od "30 dana nakon datum na koji je postavljena stopa ili fiksna naknada ili procjena. " Generalna skupština Marylanda dala je PSC-u "ograničenu nadležnost" da preispituje stope WSSC-a, priznala je.
Budući da je moja žalba propustila ovaj 30-dnevni rok - koji očito dolazi samo jednom godišnje ili tako nekako - PSC nije imao "nadležnost za razmatranje spora ili poduzimanje bilo kakvih radnji u vašem sporu", napisao je Hurd.
PSC i WSSC očito se nadaju da će se ljudi poput mene umoriti i odustati od borbi. To će možda nekima uspjeti. Ali još nisam gotov.
© 2019 Kevin James Shay